Livourne est longtemps resté en marge par rapport à ses voisines toscanes Pise, Lucques ou Florence. A partir du XVIème siècle, la ville a connu un développement exponentiel, tant au niveau économique que social ou culturel. Surtout connue dans le domaine maritime, Livourne, construite sur la lagune a pourtant bien d’autres atouts : ses dédales de canaux ne sont pas sans rappeler Venise tandis que ses fortifications de pierres rouges conservent le charme d’antan et que ses façades colorées témoignent de sa dimension cosmopolite. Enfin, il est bon de rappeler que la ville et la région sont dotées d'excellents établissements thermaux et balnéaires, pour des vacances sous le signe de la détente.
Situation: Sur la côte toscane
Située en Toscane, au bord de la mer ligure, Livourne (Livorno en italien) se trouve au sud de Pise, et à moins de 100 km de Florence. Cette ville de 160 000 habitants est l’un des ports les plus importants d’Italie, à la fois siège de la direction des garde-côtes et de l’Académie Navale. L’aéroport le plus proche est celui de la ville de Pise, distant de 25 km. Par la route, elle est desservie par l’E80, une autoroute qui longe le littoral depuis Nice, en passant par Gênes et La Spezia. Le même itinéraire est d’ailleurs possible en train.
Business: Un port de plus en plus touristique
Le secteur des chantiers navals, et par conséquent celui de l’industrie lourde, a été pendant longtemps l’un des moteurs économiques de la ville. Depuis la crise des années 80, l'activité portuaire s’est orientée davantage vers le tourisme, avec un nombre important de ferries à destination de la Corse et de la Sardaigne : elle est le 8ème port méditerranéen. La ville entière a d’ailleurs pris ce virage touristique, renouant avec une tradition qui remonte à la fin du XIXème siècle, l’époque des premiers établissements balnéaires, et se spécialisant dans les cures thermales.
Culture: Une ville cosmopolite à découvrir
Le simple village de pêcheurs qu’était Livourne se transforme au XIVème siècle alors que Pise cherche un nouvel accès à la mer car celui qu’elle possédait s’ensable définitivement. Livourne devient un port ouvert sur toute la Méditerranée, un important lieu d’échange et de commerce, où cohabitent de nombreuses communautés (juive, grecque, britannique, hollandaise-allemande, française, portugaise, arménienne, turque, et même corse et sicilienne). L’arrivée des Médicis au XVIème siècle achève la transformation et l’urbanisation de la ville : beaucoup de constructions datent de la Renaissance. Parmi-celles-ci, citons les remparts, la Vieille Forteresse, le chef d’œuvre d’Antonio da Sangallo, ou encore les arcades de la Via Grande qui courent jusqu’au Dôme.
Activités: Promenez-vous dans la « petite Venise »
Créée artificiellement sur des terrains marécageux au milieu des lagunes, Livourne a parfois été surnommée la « petite Venise », comme le rappelle le quartier Venezia Nuova, construit au XVIIème siècle. Promenez-vous dans le dédale que forment les rues, les canaux et les ponts pour vous laisser surprendre par le nombre d’édifices religieux et de palais. Détendez-vous ensuite dans l’un des nombreux établissements balnéaires (notamment à Antigano et Quercianella) ou thermaux historiques (comme les Acque della Salute, ouvert depuis 1904). Le soir, avant d’aller au théâtre ou assister à un concert, pour rendre hommage à la longue tradition artistique de la ville, arrêtez-vous dans les restaurants accueillants où vous pourrez goûter aux spécialités locales, principalement à base de poissons frais comme le « cacciuco » (soupe de poisson et de pain grillé), sans oublier la « torta di ceci », une fougasse à base de farine de pois chiches.
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