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Les Caraïbes, leurs plages de sable fin, leurs eaux turquoise et paysages à couper le souffle. C’est ce que l’on trouve à San Juan, capitale de l’île caribéenne de Porto Rico. Visitée par près de 5 millions de touristes par an, San Juan a plus à offrir que des paysages et panoramas renversants. Découverte par Christophe Colomb en 1493, la ville s’est construite et développée en tant que cité militaire, mais très vite le commerce a dépassé le militaire et San Juan est devenue prospère. La richesse de la ville est aussi et surtout faite par ses nombreux monuments, forts et maisons coloniales colorées, souvenir d’un passé partagé entre différentes cultures.
Entre la République Dominicaine à l’ouest et les Iles Vierges à l’est se trouve l’île de Porto Rico. San Juan en est la capitale, située au nord de celle-ci. C’est son emplacement stratégique qui en avait fait une base militaire des siècles auparavant. Aujourd’hui la capitale joue le rôle d’étape entre l’Amérique et le reste des Caraïbes grâce à ses deux aéroports. La ville est constituée de plusieurs quartiers parmi lesquels on distingue le vieux San Juan, situé sur la Isleta, le quartier de Santurce, secteur du centre-ville qui foisonne de galeries d’art et de théâtres ou encore le côté d’Isla Verde où l’on trouve de grands complexes hôtelier de luxe et des casinos.
D´importance militaire stratégique, San Juan est devenue l’unique île des Caraïbes où l’industrie du commerce a dépassé la production agricole et industrielle. La capitale a su se développer au fil des ans notamment grâce à une révolution industrielle durant la Seconde Guerre Mondiale. San Juan possède aujourd’hui un des ports les plus importants au monde. C’est aussi le centre financier, culturel et touristique de l’île – tourisme qui joue un grand rôle dans son économie.
Si Porto Rico est fier de son indépendance et de sa culture, elle n’en reste pas moins rattachée aux Etats-Unis, et c’est ce qui fait de San Juan une ville si diversifiée sur le plan culturel. De ses influences américaines la capitale a pris la modernité et de ses influences espagnoles et caribéennes elle a su garder la chaleur et la joie de vivre. Les maisons coloniales aux couleurs pastel des quartiers historiques côtoient les casinos et buildings du front de mer et les cathédrales historiques. C’est dans la musique et l’art que l’on retrouve cette diversité. Entre musique locale et art moderne, à San Juan on en prend plein les yeux.
Arpenter la ville est le meilleur moyen pour en découvrir l’architecture et l’esprit dynamique de ces différents quartiers. Faites un tour au Musée d’Art Contemporain de Porto Rico à Santurce, spécialisé dans l’art contemporain d’Amérique Latine et des Caraïbes, essayez un des restaurants proposant les spécialités locales ou passez simplement une après-midi shopping au centre-ville. La ville et ses merveilles sont entourées d’autant de surprises à découvrir : des excursions dans la forêt tropicale, de la plongée sous-marine à la rencontre de la faune et la flore, une visite des forts militaires, et tant d’autres !