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Située à flanc de montagne, au pied du Mont Cerreto, et surplombant la Méditerranée, ou plus exactement la mer Thyrrénienne, Amalfi est une ville exceptionnelle à plus d’un titre. Son cadre naturel autant que son riche passé expliquent pourquoi elle figure aujourd’hui, avec douze villes voisines du littoral, au Patrimoine Mondial de l’Unesco. Ses maisons empilées les unes sur les autres, mélangeant les influences arabes et normandes, constituent un cadre à nul autre pareil, aussi beau à contempler depuis la mer qu’à découvrir de l’intérieur, entre ruelles escarpées et passages souterrains. Les amateurs d’art et d’architecture y seront comblés autant que les passionnés de la mer.
Amalfi est une commune de 5173 habitants située dans la province de Salerne, en Campanie, à une trentaine de kilomètres de Naples. L’aéroport de cette ville est donc le plus proche (Napoli Capodichino) et, sans doute, le moyen le plus facile de s’y rendre car il n’existe pas de liaison ferroviaire ou maritime directe depuis la France et que 900 km séparent Naples de Nice. Il est toutefois possible d’emprunter le réseau Trenitalia pour arriver à Naples depuis Milan, Florence ou Rome.
Le tourisme est la principale activité économique de la région, devenue, aux yeux de monde entier, l’un des symboles de l’Italie. Toutefois, l’agriculture n’a pas été abandonnée pour autant : le citron de la côte amalfitaine (IGP), coloré et parfumé, est très prisé. En outre, il permet la production de limoncello, l’un des digestifs les plus populaires d'Italie. L’industrie traditionnelle de la ville et des environs (la vallée des Moulins) était la fabrication du papier mais elle n'a pas résisté à l'évolution des techniques, si ce n'est dans un intéresant musée.
Ville d’origine romaine, Amalfi atteint son apogée entre le IXème et le XIème siècle : première des républiques maritimes italiennes, elle dispute alors la domination de la Méditerranée à Pise, Venise et Gênes. Conquise ensuite par les Normands puis saccagée par les Pisans, elle est largement détruite par un tremblement de terre en 1343 avant d’être peu à peu reconstruite. Les monuments les plus célèbres de la ville témoignent de ce passé houleux, tels le Dôme, constitué d’éléments d’époques différentes mais dominé par un style arabo-sicilien, ou l’église de San Biaggio, avec son clocher de style byzantin.
S’il est facile de faire le tour de la ville à pied - c’est d’ailleurs le meilleur moyen de succomber à son charme et de comprendre pourquoi elle est devenue aussi célèbre - il vous faudra également marcher pour rejoindre les plages à proximité : Marina Grande, Spiaggetta del porto di Amalfi, Spiaggia del Lido delle Sirene, Duoglie-Lido degli Artisti, Santa Croce et la Marinella. Le soir, admirez le coucher de soleil en dégustant des spécialités locales à base de poisson ou de fruits de mer. Si vous en avez l’occasion, assistez à la « Regata Storica » : cette régate oppose, de mai à juillet, les anciennes républiques maritimes italiennes, sur des répliques de bateaux d’époque.